肉汤里的温情

＂六萬塊錢啊，全給了外甥，卻空著手來喝我家的羊肉湯！＂我對丈夫周建國小聲抱怨著，手裡的勺子在鍋裡攪得啪啪作響。

周建國坐在八十年代末买的那張深褐色木沙发上，抬头看了我一眼，又低头继续翻看《江蘇日报》，那份报纸已经被他翻得起了毛边。

＂你别光顾着看报纸，说句话呀！＂我手上的动作更加用力，锅里的羊肉汤溅出几滴，落在灶台上，发出＂滋滋＂的声音。

＂巧云，消消气，你妈也是一番好意。＂建国放下报纸，揉了揉发酸的眼睛，他最近加班太多，眼角的鱼尾纹又深了几分。

＂好意？给外甥六万上大学，给自己亲孙子啥也没有，这叫好意？＂我用围裙擦了擦额头上的汗珠，八月的天气闷热，家里那台＂红梅＂牌电风扇吱呀吱呀地转着，却驱不散厨房里的热气。

我叫李巧云，今年四十有五，是县棉纺厂的一名普通女工。

丈夫周建国在县机械厂当车间主任，我们育有一子周志明。

1999年的夏天，我们家和大姑子家同时收到了大学录取通知书，儿子志明考上了省城的师范大学，外甥高远考上了北京的重点大学。

那是个特殊的年份，＂下岗＂这个词像一把无形的刀，悬在每个工人头上。

国企改革如火如荼，我们县城里的老厂一个接一个地陷入困境，职工们站在厂门口，眼神空洞地望着贴在公告栏上的＂改制方案＂。

我和建国的单位虽然暂时保住了，却也是朝不保夕，单位时常拖欠工资，每月只发一点生活费，刚够糊口。

＂咱们的志明争气啊，省重点，一门心思要当老师。＂每当说起儿子，建国的眼里就有光，他这辈子没读过多少书，最大的心愿就是儿子能够＂跳出龍門＂。

志明从小就是个懂事的孩子，知道家里不宽裕，从不乱花钱，高中三年，他的校服袖口都磨白了，也不肯换。

拿到录取通知书那天，他第一句话是：＂爸，妈，學費的事儿你们别担心，我可以申请助学贷款。＂

我和建国面面相觑，最终还是决定：孩子的大学梦不能耽搁，无论如何也要供他读完大学。

我们省吃俭用，又向亲戚借了点，凑了五千块钱作为儿子的第一学期学费和生活费。

那时候，五千块可不是小数目，相当于我们夫妻俩半年的工资总和。

＂这钱你拿着，别乱花，省着点用。＂临出门那天，我把钱塞进志明的衣兜里，又往他行李箱里塞了几双我亲手缝的布鞋和一大包老干妈。

八月的一个周末，婆婆徐秀兰通过大姑子传话，说要来我家吃饭。

婆婆自从五年前公公去世后，就一个人住在离我们家十里地的老屋里，平时来往不多，这突然要来，倒让我有些诧异。

＂大概是想看看志明考上大学的喜事吧。＂建国这样猜测。

为了这顿饭，我特意去市场买了最好的羊肉，炖了一锅香气四溢的羊肉汤，又炒了婆婆爱吃的回锅肉和青椒土豆丝。

那台＂金鱼＂牌收录机里放着邓丽君的《甜蜜蜜》，是建国最爱听的歌，他说这歌旋律像是从蜜罐子里流出来的。

婆婆穿着一件碎花布衫，提着一个编织袋来了，进门就嘟囔：＂哎哟，这天儿热死个人咯！＂

她的脸上布满了岁月的痕迹，头发已经花白，但精神却很好，一进门就开始张罗着帮我摆碗筷。

饭桌上，婆婆滔滔不绝地讲着外甥高远如何优秀，如何考上了北京的名校，还有他的英语多么多么好，能和外国人说话。

我和建国只是偶尔应和两句，心里却暗暗为外甥高兴。

＂高远这娃儿，打小就灵醒。＂婆婆喝了一口汤，眼睛眯成了一条缝，＂这汤炖得好，香！＂

她又夹了一块肉放进嘴里，满足地咂了咂嘴。

＂秀芳那日子过得紧，高远他爸早走了，就靠她一人撑着。＂婆婆说着，脸上露出一丝疼惜。

我点点头，大姑子确实不容易，守寡多年，靠卖手工艺品养活一家老小。

＂所以啊，＂婆婆话锋一转，＂我把积蓄的六万块全给了高远，让他安心在北京读书，你们说，这钱花得值不值？＂

听到这话，我手中的筷子差点掉到桌上，六万块啊，那可是普通工人好几年的积蓄！

我望向建国，他只是低头喝汤，一言不发，喉结上下滚动，似乎在咽下什么难以言说的情绪。

＂我这一辈子没啥出息，就盼着孙子能有出息，高远这娃儿争气，能考上北京的学校，那可是整个县里都没几个呢！＂婆婆说这话时，脸上洋溢着自豪。

＂志明考得也不错啊，省师范大学，您给他准备了多少呢？＂我忍不住问道，声音里带着一丝颤抖。

婆婆愣了一下，随即笑道：＂哎呀，你们小两口工作都稳定，不像秀芳家，再说，志明是男孩子，应该多锻炼锻炼，自己赚钱养活自己嘛！咱们江苏人，重要的是读书出人头地，不是吗？＂

她笑着夹了块羊肉，丝毫没察觉我的情绪变化。

＂妈，您喝点汤，这是今早现宰的羊肉，新鲜着呢。＂建国赶紧岔开话题，给婆婆盛了一碗汤。

那顿饭我吃得索然无味，心里像压了一块大石头，闷闷的难受。

饭后，婆婆看了会儿电视就回去了，临走时还夸我炖的羊肉汤好喝，说改天再来尝尝。

送走婆婆后，我对建国发了火：＂你妈太偏心了！志明是她亲孙子啊！高远再好，也是外甥，凭啥给外甥六万，给亲孙子一分不出？你倒是说句话啊！＂

我气得眼泪都要出来了，这些年，我对婆婆可没少孝敬，逢年过节送东送西，平时有好吃的也总会送去一份，谁知道到头来竟是这样的结果。

建国沉默良久才说：＂巧云，人各有难处，别太计较。＂

＂计较？我这是计较吗？我这是为咱儿子讨公道！＂我一边收拾碗筷一边抹眼泪，＂你说句公道话，你妈这样做对吗？＂

建国叹了口气，点了一支＂红塔山＂，深深地吸了一口，烟雾在灯光下缭绕。

＂明天还要上早班，早点睡吧。＂他没有直接回答我的问题，只是轻轻拍了拍我的肩膀，转身走进了卧室。

那一夜，我翻来覆去睡不着，满脑子都是婆婆那副理所当然的样子，还有建国的沉默，这让我更加心烦意乱。

第二天一早，我去菜场买菜，碰见了住在隔壁的王大婶。

＂听说你儿子考上大学了？恭喜恭喜啊！＂王大婶拉着我的手，笑得见牙不见眼。

＂谢谢，谢谢。＂我勉强挤出一丝笑容。

＂现在娃娃上大学，可是要花不少钱呢，我家那小子去年上大学，开学就花了七八千呢！＂王大婶边挑菜边说道。

我的心又是一沉，想到婆婆给外甥的六万块，再想想我们东拼西凑的五千块，心里顿时酸涩难当。

＂听说你婆婆给你那外甥送了不少钱？＂王大婶突然压低声音问道。

我一愣，没想到这事儿都传开了。

＂是啊，六万呢，给我们家志明一分没给。＂我苦笑道，心里那点委屈又涌了上来。

＂哎呀，这老人家也太不像话了，重外轻内的，你可得跟建国好好说说，这可使不得！＂王大婶一脸义愤填膺。

我点点头，心里更加难受，这事儿传出去，我的脸面往哪搁？

回家路上，我碰见了邻居家的小李，他正骑着自行车准备去上班。

＂巧云姐，听说志明考上大学了，恭喜啊！＂小李停下车，笑着说道。

＂谢谢，你家小芳最近怎么样？＂我强打精神问道。

＂挺好的，正准备明年高考呢，可愁死我们了，这学费可不是小数目啊！＂小李叹了口气。

我想告诉他，学费确实是个问题，但我更想说的是，亲情有时候比学费更令人心痛。

两天后，大姑子王秀芳突然来我家，手里提着几斤刚从树上摘下来的黄桃，那是她自家院子里种的。

＂巧云，你在家啊，我来看看你。＂秀芳站在门口，脸上带着一丝疲惫和尴尬。

我让她进来坐，给她倒了杯茶，心里却有些不自在，总觉得她是因为那六万块钱的事儿来的。

＂这桃子是自家地里刚摘的，你尝尝，甜着呢。＂秀芳把水果放在桌上，欲言又止。

我们有一搭没一搭地聊了会儿家常，谈起儿子们上大学的事，秀芳突然红了眼圈。

＂巧云，妈给高远的钱，其实是……＂她吞吞吐吐地说，＂其实是高利贷……＂

＂啥？高利贷？＂我惊得站起身来，＂您这话什么意思？＂

秀芳深吸一口气，终于道出了实情：＂妈这两年一直有高血压和心脏病，需要长期吃药，那些钱原本是她的养老钱和医药费，可架不住我家的情况，高远考上北京的学校，学费和生活费加起来，一年至少两万，我实在拿不出来了，就和妈说了，妈二话不说就把钱都给了我，但实际上，她把房子抵押了，借了高利贷……＂

我震惊了，继而陷入深深的自责之中。

原来我一直误会了婆婆，我只看到了表面上的偏心，却没有看到背后的苦衷。

＂你别自责，妈不让我告诉你们，说怕你们担心，她说她这辈子没读过书，就希望孙子们能读好书，出人头地。＂秀芳擦了擦眼泪，＂我知道你心里有委屈，所以才来告诉你真相。＂

我愣在那里，半晌说不出话来。

秀芳离开后，我坐在客厅的沙发上，回想着这些年和婆婆的点点滴滴。

年轻时的我性子急，和婆婆没少有矛盾，但婆婆从未对我恶言相向，反而是我，常常因为一些小事就对她发脾气。

渐渐地，我开始了解到婆婆年轻时供养过自己的弟弟上大学，没念过书的她一直视教育为改变命运的唯一途径。

更让我意外的是，五年前，建国的厂里效益不好，我们家最困难的时候，婆婆也曾偷偷借高利贷给了我们三万块，帮我们度过难关，从未提起过要还。

那是1994年，我们县城里的工厂开始大面积亏损，建国的工资从三百多一下子降到了一百多，还经常发不出来。

那段时间，志明上初中，正是用钱的时候，我们夫妻俩愁得不行，连房租都交不起了。

就在我们最无助的时候，婆婆突然送来了三万块钱，说是她的养老积蓄，让我们先用着，等有钱了再还给她。

当时我们感动得不行，没想到这钱竟然也是高利贷。

＂你早就知道了，是不是？＂晚上，我质问建国。

建国点点头，眼眶湿润：＂妈不想让你们知道，怕你们担心，她说她这辈子没啥本事，就这点钱能帮上孩子们，已经很满足了。＂

我突然泪如雨下，想起婆婆那天来我家时，衣服上的补丁和手上的老茧，她明明可以用那些钱给自己买几件新衣服，看看病，却全都用在了孩子们身上。

第二天一早，我炖了一锅羊肉汤，放了婆婆最爱的山药和枸杞，又蒸了一锅发面馒头，亲自送到婆婆家。

老屋的门半掩着，婆婆正在院子里浇花，见我提着食盒来了，惊讶地瞪大了眼睛。

＂妈，这是志明特意让我给您炖的羊肉汤，说大学没问题，您别操心了。＂我把食盒放在桌上，声音有些哽咽。

婆婆眼中泛起泪光，握住我的手说：＂巧云，我知道你心里有怨气，可我这辈子没念过书，就盼着下一代能读好书。你和建国比我强，比我明白事理，志明这孩子争气，考上了省重点，我这心里啊，美得很！＂

望着婆婆饱经风霜的脸，我忽然理解了，在这个变革的时代，两代人的价值观虽有差异，但对孩子的爱却是相通的。

＂妈，您别担心，我们会照顾好志明，也会帮衬着秀芳家，咱们是一家人嘛。＂我握紧婆婆的手，心里暗暗发誓，一定要尽快赚钱，帮婆婆还清那些高利贷。

婆婆笑了，眼角的皱纹舒展开来：＂你这孩子，总算开窍了，来，坐下一起喝汤，我尝尝你的手艺有没有进步。＂

那天，我和婆婆聊了很多，关于过去的日子，关于孩子们的未来，也关于彼此的心结。

回家的路上，我的心情出奇地轻松，仿佛多年的隔阂在那锅羊肉汤中融化了。

志明和高远开学前，我们全家一起吃了顿团圆饭，饭桌上，婆婆给两个孩子各包了一个红包，虽然金额不多，但那份心意却弥足珍贵。

＂奶奶，您别担心，我上大学以后会申请勤工俭学，绝不会让您和爸妈太操心的。＂志明握住婆婆的手，郑重地说道。

婆婆欣慰地点点头，眼里闪烁着泪光。

后来，志明和高远都顺利完成了学业，志明成了一名数学老师，高远在北京一家外企工作，两个孩子常常回来看望我们，也不忘看望婆婆。

婆婆活到了八十五岁，临终前，她握着我的手说：＂巧云，谢谢你这些年的照顾，我这一辈子，最大的心愿就是看到孩子们有出息，现在心满意足了。＂

我眼泪直流，想起那年的羊肉汤，想起我们之间曾经的误会和随后的理解。

人生就是这样，在误会与理解中前行，在苦涩与甘甜中成长。

那锅羊肉汤里，氤氲着的不只是肉香，还有我们这个普通家庭里复杂而真挚的亲情，那是任何金钱都无法衡量的珍贵财富。

如今，每当我炖一锅羊肉汤，我都会想起婆婆，想起那个特殊的年代，想起我们一家人在困境中互相扶持的日子。

我知道，无论时代如何变迁，亲情永远是人世间最温暖的港湾，而理解，则是维系这份温暖的关键。

那锅羊肉汤，早已喝完，但它的温情，却在我心中永远留存。